馬太福音 1:21，「她將要生一個兒子，你要給他起名叫耶穌，因他要將自己的百姓從罪惡裏救出來。」
約瑟的未婚妻馬利亞，因著聖靈感孕將生一個兒子，天使就吩咐約瑟說，你要給他取名為耶穌。為什麼是耶穌這個名字呢？
原來耶穌的使命就是要完成代贖之工。但是，在此天使特別說明，耶穌的拯救不是指所有罪人得蒙拯救。三一神的第二個位格來到世界，主要就是拯救他的百姓（他的子民）從罪惡裏救出來。
那麼，什麼是將自己的百姓從罪惡裏救出來？罪惡得赦免，是一個很難被具體化的事件。也因為這樣，作者馬太就使用兩種類別的人（即是外邦人與神的兒女），來說明神的百姓已經從罪惡裏出來。以下簡列三個例子。
例子一、馬太5:47，「你們若單請你弟兄的安，比人有甚麼長處呢？就是外邦人不也是這樣行嗎？」
5:43-48 這段經文，討論當愛仇敵。在此馬太就將外邦人（pagan 異教徒）與基督徒隔離。基督徒行事為人是與異教徒有區別。神的百姓為他的敵人禱告，乃是重生生命的流露，而外邦人是沒有辦法做到。
例子二、馬太 6:7 ，「你們禱告，不可像外邦人，用許多重複話，他們以為話多了必蒙垂聽。」
6:5-13 這段經文，討論禱告。耶穌教導門徒禱告真正的意義是什麼？禱告不是一種努力、不是一種行為、不是一種籌碼。
耶穌將那些相信他福音的人，稱他們為神的兒女，並教導門徒，他們之所以禱告，是因為他們已經被神接納為自己的兒女。如此一來，藉著長子耶穌基督的代贖，基督徒也可以與耶穌一樣，稱天上公義威嚴的神為他們的父。
小結，基督徒的禱告，絕不是一般宗教的舉動。基督徒不能夠像外邦人(pagan)一樣，以為用許多重複話，就能喚醒沈睡中的神明（參王上18:27）
例子三、馬太 6:32，「這都是外邦人所求的。你們需用的這一切東西，你們的天父是知道的。」
6:24-34 這段經文，討論不要憂慮。世界上的萬物，不是偶然存在，乃是三一神所創造。
在創世記9:10，洪水退去後，神再一次與飛鳥、牲畜、走獸立約。這是神救贖挪亞一家後，對挪亞及日後所有的後裔，所預備的生活供應。
故此，耶穌在此重新提醒門徒們，他們已經不再是外邦人(pagan)。外邦人因為沒有創造主與救贖主的概念，他們只能尋求地上的吃喝玩樂。但是，被神救贖的罪人，他們是神的子民（百姓）。他們所需用的一切，他們的天父是知道的。
那麼基督徒在世理當尋求什麼？乃是尋求他的國和他的義（馬太6:33）。神如何照顧天上的飛鳥，他們也不種也不收（神與他們立約covenant ），耶穌尚且養活牠們，何況那些從罪中被拯救出來屬於他的百姓？（註：後來耶穌上十字架前更與他的百姓立下新約，參路加福音22:20）
結論/應用：基督徒必須首先認識自己在基督裏的身分，那麼，面臨今日動盪的社會、面臨邪惡的迫害，就不至於容易灰心喪膽。那麼，他的身分是什麼？不是某個行業的才子、不是某個政府機構的職分等等⋯而是他是神的百姓/神的子民！
天使向約瑟說，你要給他起名叫耶穌，因他要將自己的百姓從罪惡裏救出來。
這裏的百姓，就是立約(covenant)內容中的重要概念。參出埃及記3章，「7 耶和華說，我的百姓在埃及所受的困苦，我實在看見了；他們因受督工的轄制所發的哀聲，我也聽見了。我原知道他們的痛苦，8我下來是要救他們脫離埃及人的手，領他們出了那地，到美好、寬闊、流奶與蜜之地，就是到迦南人、赫人、亞摩利人、比利洗人、希未人、耶布斯人之地。9 現在以色列人的哀聲達到我耳中，我也看見埃及人怎樣欺壓他們。10 故此，我要打發你去見法老，使你可以將我的百姓以色列人從埃及領出來。」
馬太福音所記載的耶穌基督，他的降臨不單單拯救百姓脫離地上愁苦的生活或邪惡的體制、更是要拯救他的百姓脫離罪惡的綑綁、死亡的恐嚇。那麼，神的百姓在哪裏呢？就是在創世之前蒙神揀選、由聖靈得重生的百姓。他們的確失散在世界各個角落，然而，耶穌基督的福音，滿有能力，拯救、保守、安慰、扶持這些蒙愛的百姓。
天上的父啊，我們能做什麼呢？只求你的聖靈天天提醒我們，使我們樂意，默想並領受你愛子耶穌基督所帶給罪人的福音與拯救與盼望，阿們。
唐宏階 Daniel Tong July 17, 2022